« Hypocrite de première classe ! » a hurlé le Courrier postal à la une de dimanche, juste après qu’Emma Thompson ait été vue sur un vol à destination de New York. La raison de cette indignation ? L’acteur voyageait quelques jours après avoir assisté aux manifestations de l’Extinction Rebellion à Londres, qui appelaient à des mesures extrêmes pour lutter contre le réchauffement de la planète. Les préoccupations concernant les effets des polluants carbonés sur la planète ne sont généralement pas nouvelles, mais à mesure que les alertes technologiques se font plus pressantes et que les écoliers du monde entier se rendent compte de la nécessité d’un changement, le débat n’a jamais été aussi rapide. Le rôle de l’aviation dans tout cela n’est pas un secret : elle est à l’origine de quelques pour cent des émissions mondiales d’origine humaine, un chiffre qui devrait augmenter rapidement. Et plus votre rencontre aérienne est agréable, plus votre contribution sera probablement importante (ceux qui volent à dix dans un A350 peuvent sembler un peu moins responsables que ceux qui se détendent dans un jet privé). Mais quelle que soit la classe dans laquelle nous sommes assis et quel que soit le degré d’intérêt que nous portons au changement climatique, la plupart d’entre nous ont toujours l’impression de pouvoir rationaliser leur besoin de prendre l’avion. Comme M. Thompson, nos lecteurs seraient probablement d’accord pour dire qu’il leur serait extrêmement difficile de faire leur travail sans cela. Le secteur de l’aviation est conscient du rôle qu’il doit jouer pour nous aider à concilier notre dépendance à l’égard de l’avion et ses conséquences néfastes. L’Organisation internationale de l’aviation civile des Nations unies applique un plan de compensation et de réduction des émissions de carbone qui exige de tous les opérateurs qu’ils contrôlent, vérifient et documentent leurs émissions sur les vols aériens mondiaux. Parallèlement, la Worldwide Atmosphere Carry Connection (IATA), qui compte quelque 290 compagnies aériennes parmi ses membres, s’est engagée à plafonner les émissions de CO2 de l’aviation sur Internet à partir de l’année prochaine et à réduire ses émissions nettes de CO2 de 50 % d’ici à 2050, conformément aux chiffres de 2005. Les derniers modèles d’avions sont dotés de moteurs plus efficaces, de châssis plus légers et d’une traction alaire réduite. Boeing affirme que son nouveau modèle B777X sera le biréacteur le plus efficace de la planète, grâce à son extrémité d’aile repliable et à son moteur GE9X. Les jets d’affaires tels que le G600 de Gulfstream, le Worldwide 6500 de Bombardier et le Praetor 600 d’Embraer seront tous en mesure de voyager plus loin que leurs prédécesseurs avec moins de carburant. Les progrès réalisés dans la gestion du trafic aérien peuvent également être utiles, les techniques automatisées étant en mesure d’offrir aux pilotes davantage de détails à des vitesses plus rapides, Le guide des avions ce qui réduit la probabilité que les avions fassent la queue dans les airs. Néanmoins, l’efficacité ne sera pas suffisante pour atteindre les objectifs fixés par l’industrie, les autorités gouvernementales et d’autres entreprises mondiales. À terme, cela pourrait signifier voyager dans des avions très différents de ceux que nous utilisons actuellement. On a beaucoup parlé d’avions à « décollage et atterrissage verticaux électriques », par exemple, qui se situent entre un hélicoptère et un véhicule volant. KLM s’est récemment associé à une université néerlandaise pour aider à développer un avion économe en carburant qui placera ses voyageurs, son compartiment à marchandises et ses réservoirs de carburant à l’intérieur de ses ailes, formant ainsi un grand V. Cependant, il convient de reconsidérer ce qui alimente les avions que nous possédons déjà. Le problème immédiat d’une industrie qui cherche à réduire rapidement ses émissions est qu’il faudra des années avant que des conceptions plus efficaces ne changent complètement les vieux avions. Une solution largement vantée consiste à passer à des carburéacteurs d’aviation durables (SAJF) ou à des biocarburants, des carburants non dépendants du pétrole qui sont combinés à des carburants conventionnels jusqu’à une limite standard de l’industrie (actuellement 50 %, même si dans la pratique, c’est beaucoup moins). Dans un rapport publié en mai 2018, la General Aviation Manufacturers Connection (GAMA), la National Atmosphere Transportation Connection (NATA) et d’autres organisations ont expliqué que pour entrer dans la définition, l’énergie doit être produite d’une manière qui empêche l’épuisement des sources naturelles et atténue sa contribution au réchauffement climatique. Elle doit également répondre aux spécifications de certification actuelles pour être utilisée dans les moteurs d’avion à turbine. Le SAJF peut être produit à partir de diverses sources, telles que les huiles alimentaires de cuisson, les huiles végétales, les déchets urbains et municipaux, l’essence commerciale, les sucres et les résidus agricoles, et être traité selon des méthodes optionnelles, telles que les procédures de production thermochimiques et catalytiques. Cinq voies de création ont actuellement été homologuées par l’ASTM, un organisme industriel, et beaucoup d’autres sont en attente d’approbation. La combustion de l’énergie produit néanmoins des polluants, mais le résultat doit être une diminution nette des polluants de CO2 tout au long de sa période de vie par rapport aux combustibles fossiles. Les biocarburants existent depuis un certain temps : en 2008, Virgin Atlantic a utilisé un mélange produit à partir de noix de coco et de noix de babassu brésiliennes pour assurer la liaison entre Central London et Amsterdam ; l’année suivante, Continental a testé un mélange à base d’algues et de graines de jatropha. ANA et Singapore Airlines ont alimenté des vols aériens avec des mélanges d’huiles de cuisson, et l’année dernière, Qantas a utilisé un mélange de biocarburant à 10 % produit à partir de brassica carinata, une variété de colza, sur le vol Los Angeles-Melbourne. Lufthansa, Norwegian, Finnair et d’autres ont des objectifs dans ce domaine. En juin 2019, plus de 180 000 vols commerciaux utilisant la SAJF avaient été effectués.
