Alors que son avion le plus vendu est immobilisé aux États-Unis et dans le monde entier, Boeing risque de voir ses résultats financiers et sa réputation affectés. Selon certains analystes, un retard prolongé pourrait réduire les revenus de Boeing de plusieurs milliards.
Mercredi, les États-Unis ont suivi l’Europe, la Chine et d’autres pays en clouant au sol l’avion Boeing 737 Max après qu’un accident d’avion en Éthiopie le week-end dernier ait tué les 157 personnes à bord.
Les enquêteurs s’efforcent toujours de déterminer ce qui s’est passé exactement, mais il s’agit du deuxième 737 Max 8 à s’écraser en près de cinq mois – un accident de Lion Air a tué 189 personnes au large des côtes indonésiennes en octobre. Et il existe des similitudes entre les crashs qui ont conduit à l’immobilisation des avions.
Qu’il s’agisse de réaffectations, de remboursements, du stationnement des avions ou de la rémunération des équipages immobilisés, l’immobilisation d’un avion coûte cher.
Environ 370 avions à réaction sont cloués au sol dans le monde.
« Cela coûte des millions de dollars par jour », déclare Phil Seymour, qui dirige une société de conseil en aviation appelée IBA.
Et les compagnies aériennes ne sont pas les seules à devoir payer. Boeing devra peut-être aussi payer.
« En général, une fois qu’une compagnie aérienne a pris l’avion, Boeing donne certaines garanties en termes de performance de l’avion, et l’une d’entre elles est que l’avion doit être en état de navigabilité », explique Chris Higgins, analyste chez Morningstar.
Et si ce n’est pas le cas, Vol en hélicoptère les compagnies aériennes demanderont une compensation.
Le PDG de Norwegian Air, Bjorn Kjos, a déclaré que sa compagnie, pour sa part, prévoyait de le faire. « Nous enverrons cette facture à ceux qui produisent cet avion », a-t-il déclaré.
Selon M. Seymour, il est important que Boeing satisfasse ces compagnies aériennes : Ce sont des clients réguliers, après tout.
On ne sait pas exactement à combien s’élèveront ces paiements. Mais il y a des indices de la dernière fois que la FAA a cloué au sol un avion aux États-Unis – en 2013, lorsque le Boeing 787 Dreamliner a eu un problème avec les batteries lithium-ion qui prenaient feu.
« Boeing a dû verser des indemnités aux compagnies aériennes pour cette immobilisation au sol », explique Higgins. « Ils n’ont jamais révélé le montant, mais les estimations de l’époque le situaient autour de 500 millions de dollars. »
Et ce, pour une flotte d’avions beaucoup plus petite.
Il y a une autre façon dont les groundings de 737 Max pourraient nuire à Boeing. La société a prévu de nombreuses livraisons futures et les compagnies aériennes pourraient refuser ou retarder ces livraisons. Boeing affirme avoir reçu plus de 5 000 commandes pour cet avion à faible consommation de carburant de la part de plus de 100 clients dans le monde.
Les analystes de Jefferies ont estimé, au début des atterrissages lundi, qu’un arrêt de deux mois des livraisons pourrait coûter à Boeing 5 milliards de dollars de revenus.
Boeing peut se permettre de prendre un coup. L’année dernière, son chiffre d’affaires a dépassé les 100 milliards de dollars et la société a engrangé des bénéfices.
Mais Higgins note que l’enjeu est plus important.
« Dans le pire des cas, si les livraisons se stabilisent, il y a beaucoup d’implications au-delà de Boeing », dit-il.
Boeing fabrique des avions, mais d’autres entreprises fabriquent les moteurs, les sièges, le train d’atterrissage et le fuselage.
« Soixante-dix, quatre-vingt pour cent de la plupart des avions sont fabriqués par la chaîne d’approvisionnement, et non par Boeing », explique M. Higgins. « Il y a des milliers et des milliers d’emplois et des centaines d’entreprises qui approvisionnent les chaînes d’assemblage final de Boeing. »
Les effets d’entraînement des immobilisations au sol pourraient nuire aux fournisseurs de Boeing aux États-Unis et dans le monde entier.
